“觀”和“察”这两个字现在常常合在一块使用，但是在经典中却需要分别进行理解，两者表达含义不同。

“觀”字，通过象形字形可以看出是停下来不动用眼睛观看。也就是说观应该指的是心不动的状态，观察事物之间的运行规律互相作用和影响，是站在第三方旁观角度进行的看，称之为观。觀之意是客观尊从真实事实的，同于无为之态，是站在大道之角度看待事物。

比如：“觀天之道，执天之行。” 、“常无欲以觀其妙，常有欲以觀其窍”、“致虚极，守静笃万物并作，吾以觀复。”这里的觀都应该理解为此意。

与“觀”对应的是“察”，察就是查证查实，是自身参与其中的调查，是实时根据情况问题反馈的一种状态。“察”之意通常具有主观的观点，是以某种名义为开展的有为之法。“察”也可以特指人社会生活中一些先入为主的观念所带来的潜移默化的观念，需要通过不断的实修实证来自我察觉。

比如：“其政察察，其民缺缺”、“俗人察察，我独闷闷。”、“察言观色”等皆是此意。