“严”字的繁体字"嚴"，最上面是两个“口”。为什么要有两个“口”呢？《说文解字》（文字工具书）指出：“严，教命急也。”意思是，敦促的命令十分紧急。紧急到什么程度呢？一张嘴似乎不够用，有两张嘴就好了。《现代汉语词典》中，“严”字的第一个义项是“严密、紧密”，其中一个例句是：“他嘴严，从来不乱说。”嘴能严到什么程度呢？就是严丝合缝，既不会跑风漏气，也不会透光渗水。

嘴严与嘴松相对应：嘴严，是指不该说的坚决不说；嘴松，则是不该说的也随便乱说。