春秋战国之际，有个叫子质的人在魏文侯手下做官。一次，他得罪了魏文侯。这时，他过去培养提拔的人也纷纷落井下石，在魏文侯面前大讲子质的坏话。子质只好投奔北方的赵简子。子质对赵简子说：“从今以后，我再也不做培植人才的事了。”赵简子很是奇怪，问道：“为什么呢？”

子质说：“我培植的人才在魏文侯那里，士、大夫、武将各占一半之多。现在，那些士在国君面前诽谤我，那些大夫用法律恐吓我，那些武将用武力威胁我。所以我不愿再培植人才了。”

赵简子不同意他的看法，叹了一口气，说：“你的话讲得不对。要知道，春天种植桃李，夏天就可以在树荫下乘凉，秋天就可以吃到果实。如果春天种了蒺藜（一种植物，具刺状物），夏天不能摘取树叶，秋天得到的也只有刺。由此看来，关键在于种植了什么。你培养的人没有选好，能怪谁呢？”