春秋战国时期，孔子带着300个弟子周游列国，那时兵荒马乱，三餐只能以野菜裹腹，大家已经七天没有吃到米粒了。一天，弟子颜回好不容易去弄到一些白米煮饭，饭快煮熟时，孔子看到颜回掀开锅盖，抓了一些米饭就往嘴里塞，孔子当作没有看见，也不去责问。

饭煮好后，颜回就请孔子进食。孔子为了教育他，就假装若有所思地说：“我刚才梦见祖先来找我，我想干净的还没有被人吃过的米饭，应该先供祖先才对。”颜回顿时慌乱起来，他说：“不可以，这锅饭我已先吃了一口，不能再祭祖了。”

孔夫子问他：“为什么？”颜回涨红着脸说：“刚才在煮饭时，我不小心掉了一些灰尘在锅里，染上灰的白饭丢了太可惜，只好抓起来先吃了。我不是故意要吃这个白饭的。”孔子听了恍然大悟，对自己的观察错误反而愧疚。孔子自省：“我平常对颜回最信任，但仍然怀疑他，可见我们人的内心很多不稳定的妄念，是最难去琢磨和猜测的。”