当五祖弘忍大师（唐代高僧）把衣钵传给惠能后，知道众心一时不能明白惠能为何一下子成了传人，也不能够服气，便要惠能深夜离开。当五祖送惠能到九江驿时，要惠能下船，并为他把橹摇船，说：“我来摆渡，度你过去。”惠能说：“请由弟子来摆渡吧。”五祖说：“应该是我度你。”惠能回答：“迷时师度，悟时自度。”

惠能所说的“自度”，就是要我们培福、结缘、修慧，即所谓的福慧双修、行解并重。