林默，昵称“默娘”，又称天上圣母、天后、天妃、天妃娘娘、湄洲娘妈、妈祖婆、姑婆嫲等，生活于北宋时期之兴化军莆田县，在手足中排序最后。民间传说妈祖“出生时不啼哭”，因而取名为“默”。文献或有记为“默娘”，而“娘”字为旧时对单名女子之通称，故妈祖原名应以“林默”为是

据称，她聪慧过人但沉默寡言，并成为一位释道兼修的仙姑，为人占卜祸福，而终身未婚。在羽化后，传言祂常以“著红衣长发素颜美丽女性”之形象在汹涌海涛中显灵，并能使台风转向，而保祐船只航行之平安。船员与渔民对祂的崇拜逐渐形成信仰。越南与朝鲜半岛之水手都尊称祂为“护国庇民”之海洋女神。闽南地区之临济宗禅师视祂为慈航观音之化身，并传播妈祖之信仰。祂在信徒心目中之普遍形象为一位法力强大而仁慈且地位崇高的女神。

由闽南籍移民带到台湾的妈祖信仰，有关的宗教活动经常是备受重视的宗教活动；其中尤以大甲镇澜宫、彰化南瑶宫、北港朝天宫、白沙屯拱天宫等庙宇发起的妈祖进香绕进最具代表性。