北宋宰相王安石认为古人造字，定非无义，因而撰写《字说》一书，一字解作一义。一次，王安石提到苏东坡的“坡”字，他说：“坡乃土之皮。”苏东坡一听乐了， 张口就说：“那‘滑’字岂不是水之骨？”

又有一天，王安石谈到“鲵”（两栖动物，俗称“娃娃鱼”）字，说：“从鱼从儿，合是鱼子；四马曰驷、天虫为蚕。”苏东坡忍着笑，故作认真地问：“鸠字代表九只鸟，您知道为什么吗？”王安石信以为真，欣然请教有何典故。苏东坡笑嘻嘻地说：“《毛诗》有云‘鸤鸠在桑，其子七兮’，连爹带娘，不正好是九只鸟吗？”王安石才知道被愚弄了。

苏东坡一生困顿辗转，仕途跌宕起伏。他在贬谪到黄州期间，侍妾王朝云为他生下一个男孩。苏轼大喜过望，写下《洗儿戏作》：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”全诗以戏谑的语气出之，苏轼的有感而发，包含了深刻的人生体验。