晚清第一名臣曾国藩是传统的儒家知识分子。他从小学的是四书五经，接受的是夷夏之防。所谓的夷夏之防，就是要严格华夏族和其他民族的界限，严格防范外族对华夏民族的入侵。然而，曾国藩的头脑一直保持开放的状态，未因为年纪关系拒绝学习。当别的士大夫把洋人当成蛮夷，他却对自己很少涉猎自然科学知识有过反思，他以开阔的胸襟审视西方文化，深刻认识到“洋人制器，必精于算学”的道理，主张学习西方的科学技术，积极支持传播包括数学在内的自然科学理论。

曾国藩创办的安庆内军械所，是中国第一所兵工厂。他让儿子去学英文，给他请最好的老师，让孩子去见更广阔的天地。他送出了中国第一批留学生，开办了中国第一所翻译馆。正是曾国藩的不懈努力，为发展中国的近代科学做出了重要贡献，也让古老的中国王朝开始慢慢了解外面的世界。